中国联通今日发布了2016年年报。在年度业绩记者会上，中国联通董事长兼首席执行官王晓初强调，中国联通“5G时代不会再犯4G时代错误”。例如移动在2013年12月获得4G TDD牌照前，已经开始前期建设工作，但联通的准备工作较迟，因此过去几年，另外两大运营商的“日子更好过”。

2015年8月，中国三大运营商领导层调整，王晓初自中国电信董事长任上调任中国联通董事长。当月，中国联通的移动用户流失55.6万，连续第7个月流失移动用户（此后更是延长到11个月），4G用户规模也“敝帚自珍”不肯拿出示人，而是与3G用户合并计算；整个2015年下半年剔除铁塔出售收益后净亏损33.6亿元，公司发展走到了谷底。

中国联通董事长兼首席执行官王晓初（资料图）

这一切与联通在4G上的犹豫不决关联最大。3G时代联通摸到最好的一张牌WCDMA，而移动拿到了尚不成熟且全球独家运营的TD-SCDMA，无论在技术成熟度还是产业链成熟度上都远远落后。因此，当2013年底中国向三大运营商发放4G TDD牌照时，移动全力转向4G商用，而联通却盼着4G  FDD牌照，最终延误了战机，在4G时代远远落后移动。2015年和2016年联通疯狂建设4G基站，也无力改变移动已经一骑绝尘的现实。

数据显示，联通2015年全年资本开支高达1339亿元，远远超过此前1000亿元的规划。2016年资本开支为721亿元，2017年预计为450亿元，同比下降38%。

王晓初指出，这部分资金将为发展5G做准备工作，“兵马未动粮草先行”。不过，王晓初也强调距离5G商用还有一段时间，尚待技术成熟及政府作出明确的标准。

王晓初执掌联通后，很快就放弃了3G和4G同步发展的方针，转而聚焦资源全力推动4G网络建设。联通2016年度工作会议提出“全面实施聚焦战略”，包括“移动业务要聚焦4G，加快网络建设，重塑品牌形象，优化产品体系，强化终端引领，提升渠道能力，加速用户向4G网络迁移”；2017年度工作会议进一步提出“全面深化实施聚焦战略”，要求“聚焦经营模式转型，全力以赴加快4G业务发展”。

应该来说，联通聚焦战略取得了不错的成效，2016年经营业绩从谷底回升，4G用户规模也走向快速增长通道，2016年推出的“腾讯大王卡”、“小王卡”、“4G流量王“等，其业务创新特质，对移动造成了不小的压力。今年推出的不限流量“冰淇淋”套餐，也颇具新意，相比之下移动的营销创新似乎迟钝了一些。

但是，联通自成立以来一直饱受资本短缺之苦，4G时代前两年面临移动大手笔建设也是“徒有羡鱼情”。2016年联通净利润为6.3亿元，移动的财报尚未发布，据券商预测与2015年持平，大约在1100亿元左右。两者的差距之大，在电信这个商业模式成熟、马太效应明显的市场，已经难以通过业务创新来弥补。

今年可以肯定的是，随着4G网络大规模建设接近尾声，三大运营商的资本开支都会下降，但联通的450亿元必然是远远不及移动。展望未来几年的资本开支，5G作为无线通信网络的一次革命性转型，网络建设需要的资金量想必不会比4G时代低，联通如此薄弱的家底，将是王晓初需要面对的十分头疼的问题。

从这个角度讲，联通再也犯不起错误。

好消息是，目前联通“混改”正在等待监管部门审批，据闻“BAT”中的一家或几家会参与。作为率先吃螃蟹的运营商，联通将迎来数字化转型时代充满想象空间的发展前景，以资本和市场运作的不确定性，冲击运营商市场的确定性格局。